Intolerância à lactose em crianças: sintomas, diagnóstico e o que fazer
Saúde Infantil, Intolerância à Lactose, ABC Paulista
Dor de barriga, gases e diarreia depois de tomar leite podem ser sinais de intolerância à lactose — uma condição bastante diferente da alergia ao leite, mas que também gera muita confusão entre os pais. Entender essa diferença é o primeiro passo para o diagnóstico correto.
O que é a intolerância à lactose
A lactose é o açúcar naturalmente presente no leite. Para digeri-la, o intestino precisa de uma enzima chamada lactase. Quando há pouca produção dessa enzima, a lactose não é totalmente digerida e fermenta no intestino, causando os sintomas típicos da intolerância.
Existem diferentes tipos:
- Intolerância primária (mais comum): a produção de lactase naturalmente diminui com a idade, geralmente a partir dos 3-5 anos, podendo aparecer mais tarde na infância ou adolescência.
- Intolerância secundária: temporária, acontece após uma agressão ao intestino, como uma gastroenterite (infecção intestinal), e costuma melhorar com o tempo.
- Deficiência congênita de lactase: muito rara, presente desde o nascimento.
Principais sintomas
Os sintomas costumam aparecer entre 30 minutos e 2 horas após consumir leite ou derivados, e incluem:
- Dor ou cólica abdominal.
- Gases e distensão da barriga.
- Diarreia (fezes líquidas, às vezes espumosas e com odor forte).
- Em alguns casos, náuseas.
É importante notar que a intolerância à lactose não causa sangue nas fezes, eczema ou reações respiratórias — esses sinais apontam mais para alergia alimentar do que para intolerância, e merecem avaliação diferente.
Como é feito o diagnóstico
O diagnóstico costuma começar pela história clínica detalhada — relação entre os sintomas e o consumo de laticínios. Em alguns casos, a gastropediatra pode solicitar exames complementares, como o teste do hidrogênio expirado, para confirmar o diagnóstico e diferenciar de outras condições digestivas.
Como é o manejo
O tratamento não significa necessariamente cortar todo laticínio da dieta:
- Muitas crianças toleram pequenas quantidades de lactose sem sintomas, especialmente quando distribuídas ao longo do dia.
- Queijos mais curados e iogurtes costumam ser mais bem tolerados do que o leite puro, por terem menor teor de lactose.
- Existem no mercado leites e produtos com baixo teor de lactose ou zero lactose, que ajudam a manter os benefícios nutricionais do leite sem os sintomas.
- Em crianças pequenas, é importante garantir que a dieta continue fornecendo cálcio e vitamina D suficientes, o que pode exigir orientação nutricional.
Perguntas frequentes sobre intolerância à lactose
1. Intolerância à lactose é o mesmo que alergia ao leite?
Não. A intolerância é uma dificuldade de digestão do açúcar do leite (lactose); a alergia é uma reação do sistema imunológico à proteína do leite. Os tratamentos são diferentes.
2. Criança pode desenvolver intolerância à lactose de repente?
Sim, principalmente após uma infecção intestinal (gastroenterite), que pode causar uma intolerância temporária enquanto o intestino se recupera.
3. Preciso cortar leite e derivados totalmente?
Na maioria dos casos, não é necessário eliminar completamente — muitas crianças toleram pequenas quantidades. O ideal é ajustar com orientação profissional, para não comprometer a ingestão de cálcio.
4. Existe exame para confirmar a intolerância à lactose?
Sim, o teste do hidrogênio expirado é um dos exames utilizados para confirmar o diagnóstico, além da avaliação clínica detalhada.
Conclusão
Se seu filho tem sintomas digestivos frequentes relacionados ao consumo de leite, vale investigar com a gastropediatra Dra. Natália Canale Person, em Santo André, antes de eliminar laticínios da dieta por conta própria — o diagnóstico correto evita restrições desnecessárias e garante uma alimentação equilibrada.
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